Thường Châu 2018: tuyết trắng, sân đỏ và mùa đông các fan không quên

Tháng 1 năm 2018, giải U23 châu Á được tổ chức ở Trung Quốc. Trước giải, ít ai đặt kỳ vọng vào đội U23 Việt Nam của huấn luyện viên Park Hang-seo, người Hàn Quốc vừa nhận việc được ba tháng. Hai tuần sau, cả nước đổ ra đường.

Vòng bảng

Việt Nam nằm ở bảng D cùng Hàn Quốc, Australia và Syria. Trận đầu thua Hàn Quốc 1-2, nhưng Quang Hải ghi bàn gỡ 1-1 trước giờ nghỉ, và đội chơi không hề lép vế. Trận thứ hai thắng Australia 1-0, bàn của Quang Hải. Trận cuối hòa Syria 0-0, đủ để vào tứ kết.

Hai đêm luân lưu

Tứ kết gặp Iraq. Hòa 3-3 sau 120 phút, Việt Nam thắng 5-3 trên chấm phạt đền. Bán kết gặp Qatar, lại hòa 2-2, lại luân lưu, và lại thắng, 4-3. Hai trận đó thủ môn Bùi Tiến Dũng cản phá những quả quyết định.

Lần đầu tiên một đội bóng Đông Nam Á vào chung kết giải U23 châu Á.

Chung kết dưới tuyết

Ngày 27/1/2018, trận chung kết với Uzbekistan diễn ra trên sân Thường Châu, giữa trận bão tuyết. Sân trắng xóa, nhân viên phải liên tục cào tuyết trên các vạch kẻ. Các cầu thủ Việt Nam, vốn quen nắng nóng, đá trong cái lạnh dưới 0 độ.

Uzbekistan ghi bàn trước. Phút 41, Quang Hải đá phạt từ cánh trái, bóng cong qua hàng rào vào góc xa, gỡ 1-1. Bàn thắng đó được gọi là "cầu vồng tuyết".

Hai đội hòa đến tận những phút cuối hiệp phụ thứ hai. Rồi Uzbekistan ghi bàn, thắng 2-1, khi loạt luân lưu chỉ còn cách vài chục giây.

Thua mà vẫn đi bão

Đêm đó, các thành phố Việt Nam vẫn đỏ rực cờ. Người ta đi bão như đội vừa vô địch. Khi đội về nước, hàng chục nghìn người đứng dọc đường từ sân bay Nội Bài vào trung tâm Hà Nội để đón.

Những cái tên lớn lên từ đó

Quang Hải, Tiến Dũng, Văn Hậu, Đức Chinh, Công Phượng, Xuân Trường, Duy Mạnh. Phần lớn đội hình này sau đó vô địch AFF Cup 2018 và vào tứ kết Asian Cup 2019.

Với nhiều fan trẻ, Thường Châu là lần đầu họ biết thế nào là cả nước cùng xem một trận bóng.